行不远，却见官路旁树林中闪一辆车，方才下山未归的玄清观主玄真大剌剌坐在驭手旁边位上，手中拎着一只酒葫芦豪迈饮酒，丝毫不见平日矜持贵重。

上山十五年，这却是她首次下山，山路崎岖难行，路边杂草丛生，显然长期无人打理，又少人行走，早已荒废不行。

“离家十五年，老爷夫人怕是也已年迈，正好借此机会回去省亲，将来怜儿科考，自然要去省城，你这番去。或可帮他打打前站，与娘舅亲眷结个善缘，免得怜儿去时举目无亲、无依无靠。”

就此母沉沦海，一切皆成泡影。岳溪菱慌之中咽下儿，心中稍稍安定，便起离去。

“既然决心已定，不如早早离去，早时我与怜儿好忽然心有所，特地提前下山为你备下匹细盘缠，”玄真下车辕来到岳溪菱前悠然一叹。

她看着岳溪菱，脸上渐渐泛起笑容。“你这是…”岳溪菱看着那华贵车、壮实驭手还有车后两骑骏上的威武汉，不禁愕然。

柔声说：“此去省城，约略两百余里，你一个妇人家怕是多有不便，我请了人护卫于你，晓行夜宿，倒也不虞有他，等你安顿下来，记得传信于我…”

只是温柔笑：“久别虽苦，却乃人生一景，天下从无不散之筵席，三年后你我自当重逢，到时是同榻而，还是并开任怜儿采撷，都是天意使然，不必过分在意…”

，怕不是就要铸成大错。

与母亲抵足而眠，见权宜之计奏效，岳溪菱假寐半晌，听着儿鼾声渐起，她蹑手蹑脚下得床来，到彭怜书房找了纸笔，提笔手书一封信笺留于床，狠心咬牙，孑然一奔山门。

她间微苦，不知此去何方，她弱，山路难行，一香汗早被山风，只留下额一抹，随着她轻轻拂拭，便也烟消云散。天空地阔，浑不似十五年墙院。

此刻见闭目沉醉，心中却又不忍，只是柔声说：“好孩，既已了，莫如安睡片刻，等晚间…为娘再陪你可好？”彭怜舒万分，心中自然不虞有它，听任母亲给他盖上薄被，便如往常一般。

想着观中，岳溪菱心中酸涩甜却又愧疚，随手挥去心中烦绪，气，大步走下山来。走到山脚时回望山门，早已看不清模样，她轻轻叹息一声，默然伫立半晌，这才决然转离去。

“就你会算计！”岳溪菱嗔一句，却是认可了玄真所言，多年未见，她心中却也着实记挂父母，况且将来求取功名、步仕途，有娘舅助力，也省去许多烦恼。玄真伸手将她揽怀中，丝毫不在意后几人。

她忽然心中块垒顿消，天地之大，何又去不得？十五年前怀有尚能留书走，如今孑然一，更觉无所畏惧。

岳溪菱心中与玄真情同妹、实为夫妻，真要别离，伤难过之，并不弱于离开分毫，其中细微，甚或犹有过之，她靠在姑怀中泫然泣，并不似玄真那般洒脱。

岳溪菱缓步行来，心中忧愁苦闷不一而足，十五年光弹指一挥，本想老死山野观，不成想如今又要留书走，凄凉悲苦一如十五年前。

“谁说我便去省城？”岳溪菱眶微红，玄真虽是女，十五年来却也为她遮蔽风雨，免去许多烦恼，此刻分别在即，不禁悲从中来。