城里一天到昏暗无光，除天守阁上层以外的室内角落更是如冥室椟棺。“阿照，你怎么过来了。今日怎未有练箭？”兄长定然已服过药，可他仍轻咳过两声。到来兄长的咳疾一天都未痊愈。

但若是一开始就从兄长的角度想象，试图窥探他的意图，我能否便就此明白兄长真正的行事动机…不过这时我没继续往下想，总要忖度他的心思实在太累。今天母也休息，伺候我的是其他下人。

此时我已没心思再回去练弓，索便跑回屋外的池塘前。我父亲生前曾有数位侧室，但不知是否因年轻时杀业过重作下的业果。

大概从那时起，我便开始敬畏兄长，敬畏着面前这个拥有北条家生杀予夺大权的男人，但即便如此，今日我还是冲到他面前质问他为何尔反尔。

“兄长是要将我嫁去那遥远的三河国吗？”我站着的地方斜对着墙上的狭窄窗，晨间的一缕白光照来，恰巧打在我脸上。日光使我眯起睛，恐怕在兄长看来满脸泛白的我好似合着双目的雾中鬼魅。同样的情景似乎也曾现在几年前。

那些年轻漂亮的侧室都未有诞下健康的儿。故而父亲在将我母亲据为己有后，才要把一直作为北条家人质的母亲的儿也掠夺过来。到父亲死后，他的侧室也全数家。我的几位尚未婚的虽没去与青灯古佛作伴。

不过那时的兄长才更像鬼魅。我犹记得那日黎明，兄长从父亲的寝室来没几时后，父亲便被人发现暴毙在卧榻上。

但都在短短一年内由继承家督之位的兄长主，许嫁到北条领内的各个城去。整件事情光是看到这里并不奇怪，因为寻常武门之继承接理当如此。

应该是兄长自知在婚嫁一事上无法与我心平气和地沟通，索便让嫂来当说客。嫂在我旁的檐廊上坐下，但我立刻站了起来，只把那杯没喝完的茶摆在原先的位置上。

兄长果然醉翁之意不在酒，尽作为一家之主的他能全权决定我的来去，但有为此事未雨绸缪的时间，却没任何一空闲提前知会我，这还是疼着我的那个兄长吗？我将凉透的茶嘴中漱，而后又全数吐了唾壶当中。

“城下似乎有些吵闹，不知又是哪家的礼送到了。说来再过几日就是公主的生辰祭典了。”虽然是在跟我最为亲近的母说话，可在这样炎的酷暑中难免悒悒不乐，我遂独自一人起回屋。

音。

他曾答应我纵使要为我许婚也不会让我离开相州，如今却借着为我庆生的名与三河的豪族一氏牵线搭桥。兄长并未快答复，不知他是否问心有愧，我原本打算就这样与他僵持下去。

直到嫂招呼侍女的声音从上层传来。这场没能开始便胎死腹中的争论以我的先行离开告终。

夸大言之，这个国家最不缺的就是手足相残的故事。这几日下来，城内各传来的风闻不绝于耳，我净听着来来往往的下臣在背地里议论自己，然左右不能当面发作，因此夜里便也辗转难眠。去到御殿，难得见到早起的兄长手扶隐几落座于案前。

“你可以下去了。”接过侍女奉上的茶后，我便如此吩咐。久违地想要独自在院里静坐一会儿，另一方面是我看到嫂正从院落的另一走来。

＊＊＊生辰祭典前日清晨，我方才晨起梳洗完毕，却未如往常一般到院中练弓，仅端着浑如磐石的面孔径直冲兄长所在的本御殿。作为亲妹，若是对家主大人不敬，兄长一样可以治我的罪，纵然因此将我赶城去也合情合理。