却可叹薛家这等小算计，终究难抵大厦颓倾。不二年，朝廷查抄问罪旨下，宁荣两府各远近宗族一并问罪，见是个灭门九族的旨意。

故此在宝琴八岁时，琴父故去之前，于那病榻上，亲将宝琴许给江东梅翰林之，约定待宝琴十六岁便送阁去。旁人只是附庸风雅，却不知琴父心里其实有个“偏福避祸”的念。

其时她父母早故，虽姿容清秀无双，论亲疏却毕竟是旁支，好在还有个堂宝钗，不仅貌似天仙、知书达理、雍容温柔。

他见一双儿女日渐长大，儿自然也该教养读书，只女儿宝琴，小小年纪便落粉雕玉琢只如天人，哪里有不疼的，只盼能远离时局纷扰，为这女儿寻个路依靠。

不想其后云开日，万幸皇阿哥和亲王弘昼垂怜，收了两府女眷为，说是乐悦己，到底也是庇护，这宝琴自然也算是旁支闺女一起园为。

年捐的功名是长房宝钗之父所继，钗父故后，便是其名为“呆霸王”的薛蟠袭了那“内府帑银行商”之职。那宝钗自幼教养诗书德礼，便有个“备选内秀女”的念想在里。

听小丫鬟们信说，那男人下的话儿竟说有“杯细”怎么也想不明白，自己下那条小儿，平日里只有如此细小一条，自己一小指都只怕可以满了。

只是宝琴到底年幼，虽自己也知已经许了人，那阁成亲之日尚有岁月，除了小女儿家胡思那“梅公”究竟是个什么样品格之人，自己当真了梅家媳妇儿，要和夫君些什么羞涩之事侍奉丈夫，小小年纪，又是闺中淑德，偶尔自己想想，也到底是不懂的。

这宝琴自两、三岁上，便跟着父母，三山五岳都走遍了，其父是个喜乐好动的，各因有买卖，携着家眷并一对女，这一省逛一年，明年又往那一省逛半年，所以天下十停走了倒有五六停了。

遥想胞兄得赦，薛府得留一苗裔，自己居在大观园里，虽为王爷，少不得要以童奉主玩乐，却不比嫁到那无情无义的梅家要好上万倍。以她如今年纪，正是苞放、豆蔻玲珑，于那风事上，似懂非懂之时。

其实早给弘昼玩过，这宝琴又是个天聪明的，虽不刻意去学，也多少知些，自己那前两朵粉莲，下一玉沟，该是女儿家最净贞洁的所在，终究是要给献给主人弘昼玩享用，肆意凌辱的，也是自己安立命之本。

虽李纨、宝钗再三嘱咐，小女儿家还当知羞守贞，不习风月，但是到底和昔日里大家小自然不同的，多多少少，角耳畔，能听闻些风月意，何况稻香村里一起读书的几个未满十三岁的小女儿家里，李纨、李琦妹。

梅家不过是个翰林学士的前程，芝麻粒大的官儿，避之唯恐不及，哪里还会来提这门本来便要五、六年才有功果的亲事？自然是装作全无此事。至于十一、二岁的宝琴，虽没人同她说起，她竟也自有一份冰雪聪明，知自己既然已有了小女儿家的岁数，凭是怎么年幼，照规矩，发落到边疆给披甲兵人污取乐直至香消玉殒也是自然之事，那个什么梅家更是难以指望施以援手，那一等惶恐悲伤、凄苦惊辱也是难言。

这一等恩典，虽是瞧着宝钗脸面，为薛家留一血脉，只于那宝琴小小女儿家心里，却更是得蒙天家甘一般。

而且竟颇得弘昼喜，在园中封为小主，自然一切靠着照拂，在蘅芜苑里住着，又在李纨教养读书。她尚有一个比自己只大一岁的胞兄薛蝌挂心怀念，本来了这等大事，女眷为已是万幸，男丁生死是断然不敢妄想的，虽然薛蝌尚未成年。

但是阉去后为小宦已是天可怜见了，哪知后来弘昼顾怜园中凤、李纨、王夫人等人伺候得妥帖也自有一份哀怜，居然颇费周章，捞了那贾府幼贾兰了牢狱，特安排其前往京畿皇庄上，陪伴宗室里罪余的弟读书，居然连那薛蝌也一并如此安置。

倒是于薛蝌、宝琴这一支上，虽一发读书习字，到底不是宦门，于那世俗礼貌上且可散漫不羁些。

琴父虽是商贾，却也读书，又是常年四方行走，论见识人心、悉世情，倒是薛家这一辈里一份的。

那李纨、宝钗虽不教她们风月，却也时时训导“守之德，循园中蹈矩”只是旁的也就罢了。

其早已颇为忧虑，只这贾、史、王、薛等几个勾连名门是外光鲜、内里基动摇，后辈儿孙多有不肖，又陷朝局党争，恐有那不堪设想之后患，且是忧谗畏讥的。