对唐冀的咄咄追问，仍神色从容，举止如仪“我随身的丫环和家丁，全都不知被那些泯灭人性的小贼捉到哪里去了。”

“唔。”唐冀将信将疑地盯着她，觉得她的样子确实不像是在说谎“那么请问你和我的柔儿是什么关系？”

太后注意到，他每提到江十二时语调总是格外轻柔，犹似涵容了无限浓浓的情愫。

“朋友，我刚刚说过了，我和小妹是多年的莫逆之交，情同母女。她离京多日，音讯全无，我很不放心，所以特地前来探查。”

“噢？”唐冀心底恍似仍有疑虑，但并没再多问“饶是如此，请恕我出言无状。”他马上唤来守候在楼下的仆妇，帮太后备好热水沐浴，并整治出一桌丰盛的酒菜。

“折腾了几天几夜，你一定累惨了。”唐冀带她到隔壁一间素净寝房“地方简陋，希望你不嫌弃。”

他的态度瞬间作了截然不同的改变，相当令太后匪夷所思。这份情必是因着十二少而来。

她悄悄观察他每一个专注的眼神，每—个细腻的举动，和对十二少体贴人微的照顾，怎么都无法劝服自己相信，他就是许多官员口中，那个杀人不眨眼，两手沾满血腥，罪无可恕的大盗。

“已经非常好了，谢谢你。”她由衷地感激。

***

月夜下的树影，连枝带叶，远看像伸着千只百爪的黑白无常，邪恶而阴森地伫立在长廊下窥视房里的动静。

她不会死的，她只是病着，需要长时间的疗养罢了。唐冀如此安慰自己。但五天了，她仍没有醒来的迹象，来诊治过的大夫除了摇头叹息，全要他尽早做好准备。

悲伤得太尽，他反而没有泪，只是心逐渐冷去。望着夜空中的明镜，沉痛而黯然。太长久的隐忍容易让人失去自我控制的能力。

“你去休息一下，闭起眼睛躺一下也好。”五天来，不眠不休地硬挺，太后看了都于心不忍。

瞧他，发丝凌乱覆颊，胡髭杂乱纠结，眼中泛着骇人的血丝，整个人憔悴萧索且落拓，不复往日的神采飞扬。

“我不累。”他颓然坐倒，攒着眉，皱纹刻在额上，日夜累积，成了无法抹灭的烙印。

“那么吃点东西吧，如果你也病倒了，小妹怎么办？”桌上摆放的四盘小菜可是太后亲手料理，连皇帝都难得吃上一两回呢。

唐冀点点头，听话地拿起碗筷。

“好吃吗？”太后亲切和蔼地问，那样子活像个极端宠溺孩子的母亲。

“好。”唐冀挤出一抹讷讷的笑容权充答谢之意。他实在很饿，但了无胃口，即使人间美食，也是形同嚼蜡。

“比起你娘做的呢？”她单纯地只是想找个轻松的话题和他聊聊，避免他终日陷于愁惨的情绪中。

“她？”唐冀一愕，阴霾重重的眉宇忽地向外舒展了下“她已经去世很久了，我几乎已不记得她…”不，他记得的，尽管四季飞逝更迭，岁月递嬗了二十个寒暑，他始终无法忘怀她母亲只有在过年过节才煮的“丝丝面”热呼呼的一大碗，里边有面丝、肉丝、蛋丝以及笋丝和胡瓜丝，吃来滋滋有味，他每回吃完都要连碗底一起添得干干净净。

“我娘的手很巧，”唐冀喃喃地，如回忆一桩久远的梦境“她还会贴饼子、包饺子，还会熏鸡、烤鸭。你的手艺比不上她。”

“真的？”太后并不觉得被冒犯了，反而兴味盎然地诘问他娘种种能干的本事。

唐冀精神恍惚地，竟不像过往那样讳莫如深，和太后有一搭没一搭地谈起那尘封已久的往事。

不知什么时候，太后厚软温暖的掌心抚在他脸上，替他拭去脸上悄然滑落的冰冷的泪水。