“娘说不能等着让人欺负，要先好准备，就算天塌下来，还有她着。”

又过了半个月，江知县的病情依旧没有好转，公务还是由常永祯暂代。

对前来听审的百姓们来说，却是大快人心。

说到这儿，常大爷不禁捻着下的胡。“原以为你们被赶别庄，至少还有曹家伸援手，之后爹再私下买一间宅送给你们，没想到你那个媳妇儿这么能，我听说她早就着手安排了？”

“将人犯押回大牢！”虽然判了斩立决，还是得奏请刑审定才能行刑，但至少能让死者瞑目。

“是。”妻被夸奖，自己也沾光。

常永祯红了眶，是他不孝，才让父亲如此为难。

母女又聊了一会儿，许氏才依依不舍地起走正房。

知父亲从到尾都在替自己设想，常永祯心情激动到难以言喻。

闻言，他一下就懂了。“不，我不怪爹，反而要请求爹的原谅，国有国法，孩儿不得不那么判。”

父俩谈到这儿，曹安蓉带着如意，手上各端了一碗刀削面和小菜来，当然还有酒，让他们可以一面吃一面聊。

父相见，心中不免百集。

常大爷呵呵一笑。“你三叔还以为可以看到你们哭丧着脸被赶别庄去，当他知这件事，可是气坏了。”

“爹！”他扬声唤着对方。

她噗哧一笑。“谢谢娘。”

常大爷慈父的笑意。“回来了？”

“谢谢堂哥陪她们过来。”她跟在外等候的曹佑云致谢。

安蓉又对堂妹说：“也谢谢妹妹。”

曹佑云温文一笑。“兄妹之间什么谢，有事随时找我。”

见父亲神严肃，常永祯落座之后，就安静地等他开。

人，打算让他们回曹家，她可以学烧饭煮菜，也能自己洗衣。

“这座宅看起来不大，还是得要有人打理，让老何他们先跟着你，就当是借好了，再说烧饭煮菜可不是一学就会，等你学成之后再说，女婿要是敢有意见，让他来找娘，娘要让他见识见识我这个岳母不是好惹的。”许氏殷殷嘱咐。

常永祯也希望能跟父亲多相一会儿，这机会往后只怕不多。

“这二十多年来，其它人是怎么待你的，爹都看在底，却又无计可施，全是爹太弱，都是爹的错，没能护得了你。如今你娶了妻，有了媳妇照顾，将来还会有孩，不再是孤单一个人，爹可以放手让你离开了。”

“…犯人吴刚杀人盗，泯灭天良，判斩立决！”

常大爷仔细打量这座四合院，片刻之后，眉心的皱褶也慢慢松开了，因为比预想的还好，也就放心多了。“你也坐！”

“哈哈…虽然气大了些，但是说的对！得太好了！”常大爷不禁仰大笑，对这个媳妇愈来愈中意，当初决定这桩婚事果真没错。

“好。”常大爷一答应。

常永祯气带了几分炫耀。

他拱手一揖，然后带着父亲踏家门，来到书房，亲自奉上茶。

“当他说动所有的人，扬言要将你逐常家，原本可以反对到底，不谁来说都一样，你是我的亲生儿，更是常家的孙，没人能将你赶去，可是这么一来，只会让你的境更加为难。爹想了很久，觉得把你跟常家绑在一起，并不是帮你，反而会让你受到更多的委屈和欺凌，最后还是了…”

“我不要死…我不要死——”犯人听到判决结果，当场，简直是悔不当初。“大人开恩！大人开恩哪…”

“你怪爹吗？”常大爷像是老了十岁地问。

“公爹今晚不如住下来，厢房都已经打扫好了。”见他们父有说有笑，气氛轻松，安蓉顺势提议。

“好。”她很兴至少找回这份姊妹之情。

“爹全都明白，你三叔就是太永成，把他得无法无天，才会闹这么大的事来，只是世事难料，谁也没想到会是由你来审这桩案。”常大爷叹了气，或许这就是天意，有些事必须个了断。

曹心桦把一撇，不看她，但嘴里却对堂姊说：“你要是有什么心事，想找个人说说，就写写信，叫如意送来给我，我若有空会回的。”

待常永祯酉时左右返家，还没走到家门前，就瞥见大门外站着一熟的影，先是愣了一下，继而快步上前。

七月中旬，暑。

常永祯拍下惊堂木，宣判罪刑。